Несмотря на то, что информация о проведении очередного турнира CBA была известна заранее, состав участников менялся с калейдоскопической скоростью вплоть до последних минут. В результате итоговая формула проведения соревнования рождалась в невероятных мучениях, а вместо, как предполагалось, самого масштабного турнира в истории Ассоциации, получился чемпионат, пусть и представительный, но всё же не самый рейтинговый.

С учётом рекордно позднего времени начала мероприятия, разбить десяток участников на две равные подгруппы по пять человек не представлялось возможным: подобная сетка была бы слишком времеёмкой, а время-то, как раз, было в дефиците. В конечно счёте, оставновились на трёх группах по три человека, только победители которых выходили в полуфинал, где к ним присоединялся посеянный уже в плэй-офф действующий чемпион Chrome, освобождённый, таким образом, от предварительного раунда.

Между тем, групповой этап обещал быть совсем непростым. В результате жеребьёвки, при которой применялся принцип распределения игроков по трём корзинам в соответствии с рейтингом, в каждой из групп, как минимум двое бадминтонистов имели виды на выход в следующий раунд. Предположительно наиболее напряжённой борьба должна была оказаться во втором трио, где в борьбу Sledopit’а и Curly должен был вмешаться Ajbarra. Однако всё, что удалось последнему, это, в буквальном смысле, выстраданный в затяжном тай-брейке второй сет против Curly, по ходу которого ему удалось отыграть шесть(!) матчболов.

Не многим лучше шли дела в группе «A» у Mashulka’и. Вторые партии удавались девушке несколько лучше, чем первые, однако ничего вразумительного даже против находившегося явно не в лучшей форме Kolombo и, как всегда, нервничавшей Naboo ей показать не удалось. А вот Man-In-Black, изначально считавшийся аутсайдером в трио «C», после турнира вполне мог кусать себе локти: в обоих своих матчах – против обладающих куда большим опытом Kristey и Sabot’а – ему удавалось выходить вперёд, неизменно выигрывая тай-брейк в первом сете, однако в дальнейшем спортсмену не удавалось удерживать преимущества – дважды по 1:2 это, конечно же, обидно.

В итоге, как и ожидалось, борьба в группах свелась к очным матчам между их фаворитами. Удивительно, но особо упорной борьбы не оказалось и здесь, хотя эти поединки были по сути своей равносильны четвертьфинальным. Так, Sledopit, прибывший на турнир в потрясающей форме, просто стёр Curly с площадки – 11:2, 11:5 для такого матча счёт просто неприличный. Несколько более длинными, но от того не намного более напряжёнными, оказались встречи Kolombo – Naboo и Kristey – Sabot. В обоих случаях девушки достаточно уверенно переигрывали своих соперников, которым в этот день откровенно не давалась игра. Так, Kolombo ровным счётом ничего не мог поделать на приёме подач своей оппонентки, а Sabot был в растерянности после каждого очередного перевода Kristey с фланга на фланг.

Проведённая после группового этапа жеребьёвка доходчиво рассказала всем о том, что в решающем матче великое бадминтонное око желает видеть представителей разных полов, а потому на полуфинальном этапе мальчикам пришлось играть с мальчиками, а девочкам – с девочками. Таким образом, состав полуфинальных пар, как две капли воды, напоминал плэй-офф дебютного, ещё прошлогоднего, турнира CBA. Sledopit’у же вообще всегда везло на попадания на Chrome’а именно на этой стадии – за шаг до финала соперники провели между собой – вдумайтесь! – уже пять матчей! Однако очередное их противостояние вызывало как никогда большой интерес…
По матчам группового раунда было видно, что Sledopit за время своего отсутствия на турнирах Ассоциации очевидно прибавил в своё мастерстве и, в первую очередь, в стабильности своей игры: четыре проведённых сета и четыре крупных победы в оных – заявка, согласитесь, неслабая. Chrome же, напротив, в последе время заметно сдал, о чём наглядно свидетельствовал проходивший в абсолютно равной борьбе финал предыдущего, восьмого, турнира CBA. Первая же партия этого полуфинала подтвердила все предматчевые расклады: игра шла равная. Характерным моментом являлось то, что соперники предпочитали решать всё сразу же на подаче, в длительные розыгрыши не вступая. Фактически шёл большой теннис, где каждый из соперников брал свою подачу. Если продолжить подобную аналогию, то Chrome’у дважды удалось делать брейк, однако Sledopit оба раза тут же возвращал сопернику должок. Непривыкший к столь активному сопротивлению чемпион накала борьбы не выдержал и допустил роковую ошибку на тай-брейке – 12:14. Не проигрывавший на протяжении 33(!!!) матчей ни единого сета Chrome проиграл партию во второй игре кряду. Второй сет, впрочем, показал, что на этот раз дело было, скорее, уже не в плохих физических кондициях, а в погоде – играя уже не против ветра, а по нему во втором отрезке встречи лидер классификации шансов Sledopit’у не оставил – 11:3. Однако в третьей партии соперники вновь поменялись сторонами. Этот матч, наверняка, войдёт в историю CBA как невероятно напряжённый (наэлектризованными были даже трибуны!), но как зрелищный – едва ли. Третий сет стал настоящим фарсом! Игроки поочерёдно вколачивали друг другу «гвозди», абсолютно отказавшись от хотя бы даже не самых продолжительных розыгрышей, но не оставляя шансов оппоненту на подаче. Вопрос стоял в том, у кого эйс не получится первым. Chrome сперва подбирался к подачам Sledopit’а, затем, подобравшись, пару раз не сумел внятно ответить, но, наконец, эффектным форхендом сделал единственный брейк в сете, которого оказалось достаточно для победы на тай-брейке.

В итоге матч оставил двоякое впечатление. С одной стороны, по счёту он был невероятно упорным, а наличие матчболов против Chrome’а, которыми мог похвастаться Sledopit, вообще является чем-то уникальным. С другой, для нейтральных зрителей поединок был откровенно скучным, а порывистый ветер и 11:3 во втором сете вызвали ощущение какой-то фиктивности борьбы. Главным же результатом стало не очередное поражение Sledopit’а от Chrome’а на полуфинальной стадии, что уже давно является одной из традиций Ассоциации, а мысль о том, что в правила игры просто необходимо внести изменения, которые способоны радикально изменить соотношение эйс/розыгрыш в сторону последнего. 36 «гвоздей» за матч на двоих – это возможно любопытно с точки зрения статистики, но никак не на взгляд простого болельщика. А тенденция к столь астрономическим суммам эйсов отчётливо прослеживается уже на втором подряд турнире. Называйся эта игра не бадминтоном, а футболом, то наиболее характерным отражением имеющейся тенденции было бы... 0:0 - настоящая голевая засуха, если за гол принимать по-настоящему эффектный розыгрыш.

Возвращаясь к матчам плэй-офф, можно отметить, что второй полуфинальный матч отличался от первого тем, чем и должен был: он был более женственным. Согласитесь, 11:3, 5:11 в мужской игре увидишь нечасто. Сказать, что случилось с Naboo во втором и третьем сетах, равно как и понять, какими титаническими усилиями Kristey удалось забыть форменный разгром, учинённый ей оппоненткой в первой партии, весьма непросто. При этом, если непостоянство в игре лидера женской классификации уже давно является притчей во языцех, то Kristey, как раз, всегда отличалась постоянством. Впрочем, ей так же наиболее среди всех спортсменов CBA характерны волевые победы, очередная из которых пришлась на этот матч – характера девушке не занимать.

В матче за третье место борьбы не получилось, равно как и во всех предыдущих поединках Sledopit’а на этом турнире за исключением полуфинала. Однако он, показывая столь качественную игру, едва ли остался удовлетворён очередной бронзой, даже несмотря на то, что её сопровождали два доллара призовых от организаторов турнира.

Финал же был несколько более напряженным. Признаться, сомневаюсь, что 11:9 и 12:10 точно отражают соотношение сил между Chrome’ом и Kristey, но последней действительно удалось навязать чемпиону борьбу, причём, в отличие от злосчастного полуфинала, скажем, куда боле бадминтонную: красивых розыгрышей с переводами, резаными ударами и падениями стало пусть и не много, но всё же больше. Некоторое преимущество Chrome’у, опять же, давала подача, которая, наверно, и позволила избежать лидеру рейтинга очередной нервотрёпки. Однако тенденция на лицо: с чемпионом можно и нужно бороться не на жизнь, а на смерть – из восьми последних сетов с явным преимуществом Chrome’у удалось выиграть всего-то два. Для сравнения Sledopit’у – пять. Kristey же, как показалось, осталась вполне довольна своим выступлением и пятью полагавшимися за выход в финал долларами. Но, в целом, в больших количествах довольных качеством показанной игры ни среди игроков, ни, тем более, среди зрителей не наблюдалось - несмотря на прошедший перед турниром дождь, мероприятие получилось откровенно сухим.