Этот чемпионат должен был быть особенным. Всё говорило о том, что он таким станет: рекордное число заявок спортсменов, участие ведущих номеров рейтинга и даже предварительный пересмотр самой рейтинговой системы. И он стал таким! Несмотря на суровую непогоду и пессимизм отдельных болельщиков, турнир прошёл блестяще, а организация соревнования, как всегда, соответствовала привычно высокому стандарту.

Не смутило организаторов и неудобное число участников, равнявшееся тринадцати. Для разрешения проблемы простого числа потребовалось лишь сразу посеять одного из участников (им стал лидер классификации Chrome) в четвертьфинале, в то время как дюжине остальных предстояло пройти отбор групповым раундом – четыре группы по три спортсмена в каждой. Жеребьёвка была слепой, то есть никаких привилегий вышестоящие по рейтингу спортсмены по отношению к нижестоящим не получали – каждый мог попасть в один пул с каждым. Однако жестокая в отношении погоды судьба решила быть справедливой хотя бы со спортивной точки зрения – в результате все группы были примерно равными по силам. Так, например, в каждую попало ровно по одному дебютанту соревнований.

Говоря о новичках, следует заметить, что выступили они по-разному. Несмотря на поражения в обеих встречах, перспективно смотрелась Curly, сумевшая урвать один сет у Kolombo, что чуть было не стало для последнего решающим моментом, но об этом позже. А вот Liza’е показать сколь либо вразумительную игру не удалось, несмотря даже на чрезмерно нежное отношение к ней Babycute’а в ходе личной встречи. Эпизод этот, к слову, вызвал немало дискуссий в кулуарах и в целом был воспринят как неспортивный и не соответствующий духу игры. Игра дебютантов мужчин оказалось более зрелой. На групповом этапе Bumpy и Moroz удалось добиться равного показателя побед и поражений, при этом последний даже преуспел в том, чтобы пробиться в полуфинал. Bumpy же лишь немного не повезло: заняв второе место в своей группе он так и не смог выйти в плэй-офф. Дело в том, что по регламенту участниками четвертьфиналов становились победители групп и тройка лучших игроков, занявших в своих группах вторые места. В числе последних Bumpy, увы, оказался четвёртым, уступив по разности всех выигранных и проигранных очков в сетах(!) тому же Moroz’у и Kolombo (вот где чуть было не сказалась упущенная в поединке с Curly вторая партия).

В целом же, несмотря на некоторую предсказуемость, матчи в группах проходили достаточно напряжённо, а кое-где преподносили и определённые сюрпризы. Особенно эффектными были две первые встречи турнира – в группе C и группе D, – которые заставили самых скептично настроенных при порывах ветра и первых каплях дождя зрителей поверить в то, что бадминтону в этот день не помешает ничто. Не сомневались в конечном превосходстве спорта над природой и сами бадминтонисты; так Kristey и Babycute потребовалось целых полчаса (новый рекорд продолжительности матча!) на борьбу с капризами природы и друг с другом, но поединок их был невероятно красивым – в упорной борьбе несколько неожиданную победу одержала Kristey. Но кто мог тогда предположить, что это было только начало её сказки!

Сказка эта продолжилась в четвертьфинале, в котором Kristey в трёх партиях переиграла Sabot’а. Мало кто ставил на девушку перед этой встречей и, уж тем более, ещё меньше оптимистично настроенных относительно её перспектив болельщиков осталось к началу третьего сета. Хочешь, не хочешь, а с точки зрения физических кондиций Sabot ростом под два метра явно превосходил соперницу, а потому к концу матча у него должно было оставаться больше сил. Тем не менее, Kristey удалось не только разгромить соперника со счётом 11:4, но и заставить того несколько умерить свой пыл в области предложений о разделении бадминтонной Ассоциации на две лиги: мужскую и женскую.
Другие четвертьфиналы также вызвали немалый интерес у зрителей. Первую игру на турнире проводил, как уже было сказано сразу же «посеянный» в плэй-офф, Chrome. Даже несмотря на полученную накануне травму ноги, действующему чемпиону удалось легко разбить сопротивление Moroz’а, проводившего свой первый матч на вылет – опыта таких встреч новичку явно не хватало. Что ж, возможно именно опыт и помог Sledopit’у в равной игре преодолеть сопротивление Kolombo и одержать победу в трёх партиях – 9:11, 12:10, 11:8.

А вот Babycute’а подвело его чрезмерно расслабленное отношение к матчам группового турнира. Уступив Kristey и вальяжно демонстративно отнёсшись к матчу с Liza’ой, он не нашёл контраргументов против акробатический приёмов Крадеса. Нащупывать свою игру действительно требовалось во время предварительных матчей, а не оставлять этот процесс на четвертьфинал, в котором приходилось встретиться со спортсменом номер один по игре в защите. Какие только удары не тянул Крадес! Он отбивал всё – из всех мыслимых и немыслимых положений. Не будь преимущество Babycute на подаче столь заметным, думаю Крадесу не пришлось бы ни играть тай-брейк в первой партии, ни доводить до нервной концовки во второй. В результате Babycute вслед за триумфальным выступлением на дебютном для себя пятом турнире CBA и попаданием на страницы газет, на этот раз пришлось зачехлить свою ракету, не солоно хлебавши, одержав лишь одну единственную победу над Liza’ой, что при всём к ней уважении, большим достижением явно не является.

Первый полуфинал чемпионата ещё до своего начала вызывал улыбку. Четвёртый раз принимал участие в турнирах CBA Sledopit. И каждый раз именно в тех, которые заканчивались матчами плэй-офф, причём таких было, как раз, именно четыре штуки. А вот в первом, втором, четвёртом и седьмом чемпионатах, которые проходили по круговой системе, Sledopit не вступал. При этом спортсмен всегда доходил до полуфинала, где – вот ведь судьба-злодейка! – постоянно встречался с Chrome’ом. Вот и на этот раз в полуфинале встречалась уже хорошо знакомая пара. Sledopit старался как мог, но и с четвёртой попытки, несмотря на очень высокий уровень игры, пробиться в финал не сумел. Впрочем, отчасти спортсмену, наверно, удалось утешиться завоёванной в матче за третье место бронзой и выходом на вторую сроку рейтинга.

Во втором же полуфинале сошлись Kristey и Крадес. Обоим пришлось немало побегать в предыдущих встречах дня, а потому делать какие-либо прогнозы, особенно с учётом того, что оба и так уже преподнесли сюрпризы, было сложно – мнения разошлись. Но едва ли среди болельщиков был хоть один, кто до начала поединка был готов сказать, что Kristey хватит ещё на три сета, причём в последнем из них её соперник, как и на стадии четвертьфинала, будет просто смят – 11:3. Потрясающая игра Маши сделала её первой женщиной-финалисткой за почти целый год – в конце мая прошлого года пробиться в главный матч соревнования удалось Naboo. Крадесу, находившемуся, то ли в силу усталости, то ли из-за каких-то других причин, к решающим матчам не в лучшей кондиции, не удалось занять и третье место – в борьбе со Sledopit’ом он в крайне напряжённом матче проиграл в трёх партиях – 12:14, 13:11, 9:11. Это был невероятный по накалу страстей матч, в котором соперники выполнили 18(!) эйсов на двоих!

Настоящим украшением турнира стал финальный поединок Chrome’а и Kristey. К моменту начала встречи неприятно моросящий дождик превратился в откровенный дождище, а потому часть болельщиков площадку покинула… Они многое пропустили! Если первый сет дался чемпиону сравнительно легко, то во второй партии всё сложилось иначе. Явно неготовый к яростному сопротивлению Chrome был до того обескуражен, что вышел из себя: он долго спорил с арбитрами, ругался со зрителями и размахивал руками, но так ничего и не смог поделать с тем, что соперница добилась сразу двух сет-болов. Методично контролировавшая всю партию Kristey действительно заслуживала победы в ней. На ум сразу приходили два факта: первый из них заключался в том, что Chrome лишь дважды в предыдущих 29 матчах проигрывал хотя бы одну партию (оба раза Naboo), а второй… вторым были свежие воспоминания о том, что сотворила Kristey в решающих сетах с предыдущими своими соперниками по плэй-офф. Увы, дожать скрипевшего зубами от напряжения лидера классификации у претендента не удалось. Но этот чемпионат безусловно запомнится не очередной победой Chrome’а, а искренней, одновременно и мощной, и изящной игрой Kristey и её радостными прыжками на корте после победы в полуфинале. Это был самый яркий, самый эмоциональный турнир!