В возможность проведения пятого турнира по бадминтону многим не верилось. Серьёзные сомнения вызывали погодные условия, которые явно не были соответствующими игре. Ещё за несколько минут до начала соревнования никто из присутствующих не был уверен, что турнир состоится. Ситуация, таким образом, напоминала ту, что сложилась перед началом четвёртого чемпионата. Тогда повести масштабное соревнование всё же удалось, причём число его участников стало рекордным для CBA. Совершенно аналогично сложилась картина и на этот раз: буквально в последний момент добро на проведение игр от организаторов было получено, а значительное количество спортсменов ещё больше повесило планку рекорда – теперь он равняется 14 участникам.

Ввиду столь значительного наплыва бадминтонистов, и без того нестабильная система розыгрыша титула была изменена совсем уж радикальным образом: впервые за более чем год Ассоциация решила отказаться от проведения групповых матчей и провести весь турнир по олимпийской системе, начиная с одной восьмой финала. Всё по новому, ведь подобная смена означала, что проигравший в том или ином матче автоматически терял все шансы на борьбу за победу или хотя бы на попадание в финал. А бороться было за что: вещественный призовой фонд на этот раз был крупным, как никогда. Он доставался победителю соревнования, а в том случае если таковым становился уже действующий чемпион – финалисту. Таким образом, зрители в праве были рассчитывать либо на смену чемпиона, либо на добротный приз даже занявшему второе место спортсмену. Словом, турнир полностью соответствовал анонсу, в котором говорилось о том, что он будет самым масштабным и самым накаленным за всю историю CBA.

В том же анонсе говорилось и о том, что действующему четырёхкратному чемпиону Chrome’у как никогда тяжело будет в очередной раз отстоять свой титул. Так, в решающем матчечетвёртого турнира ему, мягко говоря, несладко пришлось в борьбе с Kristey, затем последовал тяжелейший тай-брейк и целый ряд отыгранных сетболов против Крадеса в ходе серии товарищеских матчей, после чего всё вылилось в целую пару проигранных за два дня партий в дружеских поединках с Kolombo. Преимущество Chrome’а над конкурентами сейчас действительно уже не столь заметное, каким оно было раньше. В результате лишь только судейские ошибки позволили ему избежать поражения в первом сете четвертьфинального матча против Babycute’а. Да и вторая партия прошла в равной борьбе, в ходе которой лидер классификации в большей степени полагался на свою подачу. Справедливости ради, следует заметить, что если Babycute проводил свой второй матч на турнире, то для Chrome’а, посеянного сразу в четвертьфинале, это был первый, по сути втягивающий, поединок.

Подобная система посева была вынужденной. Четырнадцать человек – всё-таки не шестнадцать, а потому провести через сито матчей одной восьмой финала сразу всех спортсменов было невозможным. В результате было решено, что два первых номера рейтинга на момент начала соревнования: Chrome и Sledopit – будут автоматически посеяны во втором раунде и тем самым лишены потенциальных проблем с преодолением первого барьера на пути к финалу. Остальные двенадцать участников были разбиты на две половины. В одну из них попали четверо спортсменов с наиболее высоким рейтингом из упомянутой дюжины, а также двое бадминтонистов, получивших wild-card ассоциации: Kolombo и Кодекс; в другую – несколько менее опытные и сильные игроки. При этом представители одной половины не могли встречаться между собой – то есть был произведён рассев наиболее сильных спортсменов так, чтобы они не сошлись друг с другом уже в первом же матче и могли встретиться не раньше четвертьфинала. Согласитесь, что неизбежный вылет кого-то из фаворитов уже на первой стадии, сойдись они друг с другом уже в одно восьмой финала, несколько бы понизил интерес к турниру. Таким образом, по сравнению с предыдущим соревнованием Ассоциации не только радикально поменяла систему розыгрыша, но и жеребьёвку из «слепой» сделала очень сильно привязанной к рейтингу.

Шаг явно оказался оправданным. Состоявший из удобного для зрителей количества матчей, равного четырнадцати, турнир, каждый матч в котором был решающим, вызвал бурю эмоций у зрителей – за каждой встречей у самой бровки наблюдало, как минимум, четверо. Кроме того, впервые была применена практика тренерской помощи: консультационную поддержку Kolombo и Naboo по ходу всего соревнования оказывал Chrome, тем самым, по крайней мере, с эмоциональной точки зрения компенсировавший себе отсутствие необходимости поводить матч в одной восьмой финала – достаточно было только взглянуть на всю гамму мимики на лице тренера.

С некоторым нетерпением ожидался дебют на официальных турнирах под эгидой CBA удачно проведшей несколько товарищеских матчей Mashulka’и. Однако спортсменка, увы, несколько разочаровала, навязав борьбу Babycute’у лишь во втором сете, до того всухую отдав первый. А вот ещё одна дебютантка – Freedom, ранее не замеченная даже в неофициальных встречах, заставила своего именитого соперника, которым был Крадес, понервничать несколько больше. Превосходство опытного игрока было, конечно, заметным, но лёгкой прогулки всё же не получилось. Трудно назвать зрелищными противостояния Кодекса с Liza’ой и Kolombo с Bumpy – пускай с последним будущему финалисту пришлось слегка попотеть, но особых шансов на победу у самого рослого бадминтониста Ассоциации не было.

Зато крайне напряжённым выдался матч Naboo и Curly – двух равных на этом турнире по своей готовности спортсменок. Обе в течении последних недель проводили совместные тренировки с Chrome’ом и, как кажется, в большей степени они пошли на пользу последней – прогресс в уровне её игры заметен. Однако более опытная Naboo, руководствуясь указаниями тренера не обострять игру, раз за разом, пусть и не остро, но безошибочно переправляла волан на чужую половину корта. Curly попыталась взять своё за счёт подачи, выдав на-гора сразу восемь эйсов, но это всё же не помогло – 11:9, 11:9 в пользу Naboo. Почин давней конкурентки за титул первой ракетки женского разряда не смогла поддержать Kristey, неожиданно оступившаяся в первой же (и, как оказалось, последней) игре на турнире. Её матч с Antony был на редкость драматичным! Уверено ведя в счёт на протяжении первой половины дебютного сета, Kristey вдруг выпустила нити игры из своих рук и проиграла сразу шесть очков подряд – догнать оппонента после такого рывка уже не представлялось возможным. Во втором сете борьба шла не на жизнь, а на смерть – тай-брейк затянулся аж до восемнадцатого очка! Находившаяся в роли догоняющей на протяжении большей его части Kristey отыгрывала один матчбол за другим, но бесконечно это продолжаться всё же не могло – с шестой попытки Antony всё же поставил точку в этом матче и вышел в четвертьфинал.

Второй раунд турнира начался с упомянутого поединка Chrome’а и Babycute’а, в котором чемпион выглядел далеко не убедительно. Но ещё хуже дела сложились у другого сеянного в четвертьфинальном раунде – у второго номера рейтинга Sledopit’а. В изобиловавшей мощными подачами равной встрече с Kolombo он дважды уступил на тай-брейке – 13:15, 10:12. Причём в момент первого из них долго и громко ругался с судьями возмущённый скандальным решениям рефери об отмене сразу двух выигранных Kolombo очков его тренер Chrome. Добиться справедливости для своего подопечного он не смог, так что спортсмену пришлось выигрывать тай-брейк первой партии повторно. Четвертьфинальные встречи пар Antony – Кодекс и Naboo – Крадес длились равное количество времени – 11 минут, однако уровень накала страстей в них был разным. Если Кодекс, допустивший в ответственный момент сразу пару двойных ошибок, ничего противопоставить оппоненту так и не смог, то Крадесу, потерявшему атакующую игру фавориту своего четвертьфинала, только лишь благодаря подачи (10 эйсов против 5) удалось сломить отчаянное сопротивление Naboo, носившее особенно острый характер в первом сете, завершившимся со счётом 11:9.

Первым выводом, который можно было сделать на основе полуфинала, стало то, лидер классификации Chrome действительно далёк от своей оптимальной формы. Даже десятикратное преимущество на подаче (10:1 по эйсам!) против проводившего прекрасный для дебюта турнира Antony не позволило добиться большего, чем 11:9, 11:6. То есть чемпион явно уступал куда менее опытному сопернику при игре в корте. Но ещё более накалённым выдался матч Крадеса и Kolombo. Последний из них, не обладавший до того славой о мощной подаче и, наоборот, отмечавшийся массой двойных ошибок, обновил рекорд по количеству эйсов за один матч, вколотив сразу 15(!) гвоздей в половину площадки соперника. Первый сет завершился да Kolombo третьим удачным тай-брейком кряду. Крадес не преминул воспользоваться расслабленностью оппонента, заметно повысившего своё мастерство в ходе ряда совместных тренировок с Chrome’ом – 11:5. Но ответ Kolombo не заставил себя ждать – уйдя в отрыв примерно в середине решающего сета, он затем ни оставил Крадесу ни шанса, чтобы догнать себя.

Несмотря на три упорных партии в поединке за третье место между Antony и Крадесом, спортсмены настреляли лишь 3 эйса на двоих. Возможно именно этот заметный пробел в качестве их игры не позволил сойтись им в решающем матче и заставил довольствоваться лишь малым финалом. Более опытный Крадес, впрочем, нашёл и другие варианты развития агрессивной игры, а потому, проиграв первый сет, одержал победы в следующих двух. Это позволило ему не только выиграть бронзу на самом престижном с точки зрения влияния на рейтинг турнире за всё историю CBA, но и взлететь в этом рейтинге сразу на вторую строку. Antony же, в любом случае, для первого официального турнира смотрелся просто здорово и, продемонстрировав очень неплохой потенциал, стал одним из лучших новичков за всю историю соревнований под эгидой Ассоциации.

Финальный матч зрители окрестили битвой учителя и ученика. Ещё какие-то полчаса назад после победы Крадесом Kolombo и Chrome счастливо обнимались и горланили какие-то победные кличи. Плоды их трудов на тренировках действительно были заметны – Kolombo в своём мастерстве вырос даже не на одну голову. Оставалось проверить это личной встречей, которая, как в кино, пришлась именно на решающий поединок самого важного турнира. Памятуя о не самой удачной игре Chrome’а в двух предыдущих матчах дня, зрители ожидали крайне упорной борьбы – когда вообще такое было в матчах с участие лидера классификации? Вот вам и выравнивание мастерства, вот вам и супер интрига!

Как и во время предыдущих тринадцати матчей турнира, зрители плотным рядом выстроились прямо вдоль бровки. Однако уже скоро им пришлось отступить на полшага назад – свист проносившегося буквально рядом с носом воланчика заставлял задуматься о своей безопасности. Мощь игры соперников была запредельной, особенно при подачи. Именно некоторое превосходство Chrome’а в этом компоненте игры и позволило ему выиграть напряжённейший третий сет на тай-брейке 13:11. А вот во второй партии упорной борьбы уже не получилось – чемпион, наконец-то, смог включить полные обороты и буквально снёс претендента с площадки: текущие 6:0 превратились в окончательные 11:2.

Несмотря на поражение Kolombo был бешено счастлив своему успеху – он стал новым, пятым по счёту (ещё четыре турнира проходили по круговой системе), спортсменом, дошедшем до финального сражения с Chromе’ом на турнирах CBA и выглядел более чем достойно. Кроме того, в соответствии с регламентом турнира, именно ему достался главный приз соревнования – USB разветвлитель, комбинированный с нагревающейся подставкой под чашку, не дающей последней остыть. Крайне полезное дело для активного пользователя любого Интернет ресурса, например нашего! Довольными были и многие другие участники. Хотя, конечно же, нашлись и те, кто своей игрой на турнире был жестоко разочарован. Но самое главное – это то, что никто не остался равнодушным. Новая система розыгрыша титула в этом плане себя полностью оправдала! Кто на новенького?