Седьмой турнир собрал несколько меньшее число спортсменов, нежели ряд предыдущих. Причиной тому среди прочих могла стать и жара, воцарившаяся в Москве. Впрочем, несмотря на то, что спортсмены литрами глушили воду, мало кто из них жаловался на яркое солнце и отсутствие воды с неба. Ветерок тоже был весьма спокойным, а потому погода в целом была весьма благоприятной. Разве что галечно-песчаная площадка от жары стала несколько жёстче, а разметка ложилась чуть хуже.

Численность участников, равная восьми игрокам, позволила вернуть в регламент турнира уже несколько подзабытую групповую стадию. Это, пожалуй, немного снизило зрительское напряжение – всё же не каждый матч теперь становился решающим. Однако для спортсменов сей факт означал гарантированные три матча – а поиграть-то хотелось! Из бадминтонистов первой пятёрки на турнир прибыли только Chrome и Vlahko, которые и были посеяны при жеребьёвке. Шестеро остальных участников были распределены в случайном порядке. Группы, тем не менее, получились достаточно ровными, хотя вектор борьбы оказался разным.

В первом квартете баланс сил был достаточно ясным. Мало кто сомневался в выходе в следующую стадию лидера классификации Chrome’а, а уже первый матч Вафельки показал, что ей пока ещё трудно тягаться с Curly и Freedom. Последним двум, собственно, и предстояло в очном поединке определить, кто из них больше достоин полуфинала. Фактически девушкам предстояло пройти свой личный четвертьфинальный отбор.

Во второй же группе дело обстояло несколько иначе. Если аутсайдера квартета можно было предсказать заранее, то при выборе двух счастливчиков из трио Vlahko, Naboo, Antony у болельщиков могли возникнуть некоторые затруднения. Интрига действительно завернулась нешуточная. Тон ей был задан во встрече первого тура между лидером женской классификации Naboo и сеянным на турнире Vlahko. Несмотря на двукратное преимущество на подаче (8 эйсов против 4) и победу в первом сете 11:8, последнему довести матч до победы так и не удалось – тактическая гибкость оппонентки взяли верх. Naboo вовремя переключилась на неудобные для отражения укороченные удары во вторую зону, а кроме того, лишила Vlahko его главного оружия – резанного бекхенда, – стараясь переводить волан под правую руку соперника. В результате две следующих партии остались за девушкой: 11:8, 11:9.

Vlahko реабилитировался довольно быстро, уже в следующем туре уверенно переиграв Antony со счётом 11:7, 11:7 всего за восемь минут. Таким образом, развязка была отложена на заключительный тур – на матч Naboo c Antony. Конечно, в борьбу троицы попыталась вмешаться и Liza, однако большего, чем вполне достойные 7:11, 8:11 с последним ей добиться не удалось. Впрочем, забегая вперёд, следует также отметить тот факт, что Liza’е удалось стать второй по проценту эйсов на подаче, сразу вслед за традиционным лидером в этом деле Chrome’ом – тоже достижение.

От заключительного поединка во второй группе зависело многое: для встречавшихся в нём на кону стояла путёвка в полуфинал, причём Antony устраивала только сухая победа, а для с интересом наблюдавшего за матчем Vlahko определялась позиция в группе, вторая или первая. Напряжённейший первый сет завершился победой Naboo на тай-брейке, что уже оставляло Antony за бортом плэй-офф. Однако Naboo необходимо было выигрывать ещё один сет, чтобы занять первое место в группе и избежать полуфинальной встречи с Chrome. Vlahko же для первенства в своём квартете, как было нетрудно догадаться, наоборот, нужна была победа, казалось бы, уже потерявшего мотивацию Antony. Надо отдать последнему должное: несмотря на жару, затяжной характер встречи и, что самое важное, отсутствие мотивации, он сумел одержать волевую победу, причём в заключительно партии на тай-брейке спортсмены добрались аж до 19:17. На результате, наверняка, сказалось и то, что Naboo перед этим матчем уже пришлось играть три партии с Vlahko, а потому под конец 26-минутного сражения третьего тура спортсменка уже еле передвигалась по корту.

Решающий поединок первой группы был ничуть не менее интересным. Для Curly и Freedom этот турнир был седьмым на двоих, но ни одной из них ещё не удавалось дойти до полуфинала – шанс восполнить пробел был отменным! Понять, на сколько ответственным для бадминтонисток был этот момент, можно было уже в первом сете, когда при счёте 6:10 Curly сумела отыграть все четыре сетбола, но Freedom затем не дрогнула и всё-таки сумела дожать соперницу на тай-брейке – 13:11. Однако сил у неё это потребовало немало, и в дальнейшем она заметно уступала Curly в ходе долгих розыгрышей, полагаясь в основном на подачу. Но и шесть эйсов против одного не могут помочь, когда в корте борьба складывается в твою пользу лишь на треть, а потому Freedom всё же была вынуждена сложить оружие перед более опытной соперницей, одержавшей волевую победу.

Полуфинальные поединки не оказались напряжёнными и в сумме продолжались лишь половину времени феерического противостояния Antony и Naboo. Последнюю в стартовом полуфинале просто забомбил своей подачей Chrome. Во втором же матче этой стадии Vlahko вволю порезвился резаными ударами над не сумевшей найти против них защиты Curly. В результате чисто женский состав пары, разыгрывавшей между собой третье место был весьма интересным: и Naboo, и Curly к тому моменту уже спели отметиться волевыми победами, что на фоне усталости к пятому поединку жаркого дня было весьма интригующим. Naboo грамотно держала соперницу на расстоянии в первой партии и уверенно довела её до победы, однако в начале второго сета Curly не оставила Naboo ни шанса – даже мощный рывок из пяти взятых подряд очков при счёт 2:9 последней не помог. В решающем поединке всё шло к тому, что Naboo, которая лидировала и 4:1, и 6:3 возьмёт свою очередную медаль, однако ситуация на площадке резко перевернулась: из девяти последних очков Curly выиграла восемь! Сыграл свою роль тот же эмоциональный порыв, что почти позволил известной нестабильностью своей игры Naboo сотворить чудо во второй партии, только на этот раз со знаком минус. Curly же с четвёртой попытки всё-таки сумела взобраться на подиум, чему была несказанно рада. Впрочем, эмоции – это главная составляющая женских матчей. И именно благодаря подобной непредсказуемости они становятся такими яркими.

А вот большой финал на малый похожим не стал. С одной стороны, Vlahko вышел на игру каким-то заранее обречённым, а с другой, Chrome’у в последнее время, кажется, всё равно, по кому прокатываться катком. Намечавшаяся примерно месяц назад тенденция к тому, что лидеру классификации придётся всё тяжелее отстаивать свои позиции, повернулась вспять… 11:5, 11:2, 11:6, 11:3, 11:2, 11:0, 11:3, 11:3, 11:5, 11:5 – таковы итоги десяти проведённых чемпионов на этом турнире сетов, девять из которых завершились разгромом, а последние два отражают итог финала.

Однако давно уже подмечено, что, чем более цинично разделывается со своими противниками Chrome, тем более интересными и захватывающими по сюжету становятся встречи без его участия – видимо успехи лидера вдохновляют претендентов. В конце концов, никто не мешает Vlahko осторожно подвинуть Chrome'а всторону и всласть наслаждаться завоёванным в упорнейшей борьбе серебром, равновисльным победе. Впрочем, Vlahko действительно ничто не мешало, и на радостях он даже по-сафински расколошматил свою ракетку о покрытие во время парного шоу-матча, состоявшегося после турнира. Что ж, вот они и сила воли, и воля силы в одном флаконе! Так или иначе, на этот раз на корте было действительно жарко!