По примеру Chrome Ping-Pong Challenge турниры сайта по бадминтону в последнее время обретают всё большую стабильность. Речь идёт о формуле проведения соревнований и численном составе участников, которые перестали каждый раз принимать новый вид. Вслед за двумя идентичными по своей олимпийской системе турнирами для четырнадцати человек состоялись два мероприятия по самой что ни на есть классической схеме: две группы по четыре спортсмена, где по двое из каждого квартета выходят в полуфинал. Более того, на этот раз неизменной оказалась не только формула соревнования, но и шестеро из восьми участников. При этом, однако, CBA сохранила тенденцию к постоянному расширению своих границ – восьмой официальный турнир Ассоциации стал дебютным для Man-In-Black.

И дебют этот был небезуспешным: новичок, пусть и не вышел в плэй-офф, но сумел добиться трёхсетовой победы над Liza’ой. Для неё эта победа, должно быть, стала крайне обидной: девушка, принимавшая участие вот уже в пятом своё турнире, никак не может одержать свою первую победу, и в заключительной партии этого матча шанс у неё был – но, увы, не сложилось… В целом же, в группе A всё сложилось так, как и предполагалось: Chrome без особых проблем вышел в плэй-офф с первого места, а компанию ему составил перспективный J-Die, выступавший на своём втором соревновании CBA.

Вторая же группа изначально выглядела куда как более непредсказуемой: из четвёрки спортсменов на попадание в полуфинал претендовал каждый. Впрочем, несколько более предпочтительные шансы, как казалось, имели посеянный в группе двукратный финалист турниров Ассоциации Vlahko и лидер женской классификации опытная Naboo. Однако первые свои матчи они провели по-разному: первому победа над Curly далась относительно легко, в то время как вторая в тяжелейшей борьбе уступила Freedom – игра шла, как на качелях: 11:6, 5:11, 11:4. Ещё сильнее закрутилась интрига, когда Freedom удался второй успех: шестнадцать(!) «гвоздей» не только позволили обновить рекорд по макисмальному числу эйсов в отдельно взятом матче, но и принесли победу в трёх сетах над Vlahko, причём дважды девушка выигрывала на тай-брейке. Длительным получилось и противостояние Naboo с Curly, завершившееся в пользу более именитой соперницы. В результате к третьему туру изначально казавшиеся фаворитами группы Vlahko и Naboo подошли с одним поражением в пассиве каждый, что означало примерно следующее: «Только победа – ни шагу назад!» Не попятиться удалось Vlahko, а вот номеру один среди девушек CBA пришлось с мечтами о плэй-офф и очень даже аппетитном призовом фонде проститься. Судьба, впрочем, была в этот день к Vlahko благосклонна вдвойне: набравшая неплохой ход Freedom, как и на предыдущем турнире, оступилась в матче с Curly, для который этот поединок уже ничего не решал. Таким образом, именно неожиданно раскрывшейся в качестве обладателя мощной подачи девушке, а не Vlahko, предстояло сразиться в полуфинале с Chrome’ом.

Впрочем, кто есть кто на подаче действующий чемпион продемонстрировал незамедлительно. В ответ на обновлённое Freedom высшее достижении по эйсам в абсолютном исчислении Chrome приготовил рекорд по относительному числу подач на вылет за матч… Да какой рекорд это был! Стараниями Kolombo, Naboo, Sledopit’а и самого Chrome’а в последние месяцы этот показатель с большим трудом, чуть ли не пошагово удалось довести с 51 до 59 процентов, а тут… а тут 11 эйсов из 14 подач – 79%(!!!) и никаких вопросов относительно судьбы этого полуфинального противостояния! Невероятно!

Долго готовился к своему полуфиналу и J-Die. Однако с самого начала его поединка с Vlahko предельная концентрация и все старания начали разбиваться о действовавшего, словно машина, оппонента, раз за разом находившего бреши в чужой обороне. В результате у малоопытного J-Die, проводившего свой первый поединок на вылет в рамках официальных турниров CBA, начали сдавать нервы – весь настрой пошёл насмарку, после чего победа Vlahko уже не вызывала сомнений: 11:6, 11:8 преимущество сравнительно комфортное.

Проигравший был столь опечален, что неудачно начал и поединок за третье место против Freedom, уступив в первой партии с минимальным счётом 9:11. Однако на этот раз боевой дух и вовремя вернувшийся настрой позволили J-Die переломить ход борьбы в матче в абсолютно равном втором сете и затем уже легко дожать соперницу в заключительной партии – 11:4. Эта победа не только позволила J-Die во второй раз из двух увезти домой медаль, но и одарила призовым фондом в три доллара за третье место на турнире, что, по крайней мере, уж точно позволило спортсмену компенсировать все расходы на дорогу.

Мало кто ожидал, что столь же интригующим сможет получиться и финал – уж больно заметным в плане техники и тактики игры казался отрыв Chrome’а от всех преследователей. Кроме того, Vlahko уже пытался противостоять лидеру рейтинга CBA в финале предыдущего, седьмого, турнира, но тогда это закончилось явной неудачей – 5:11, 5:11… Все, абсолютно все скептические прогнозы на счёт отсутствия интриги не только в этом финале, но и во все Ассоциации в целом были посрамлены!

Это был бесподобный матч и, вне всякого сомнения, лучший финальный поединок из всех, что были когда-либо проведены под эгидой CBA! Не проигравший ни единого сета в предыдущих 33 официальных матчах Chrome не просто уступил Vlahko во второй партии этой встречи, но был откровенно раздавлен соперником, который, отдав первый сет со счётом 7:11, словно обрёл второе дыхание! Vlahko буквально летал по площадке, доставая с бэкхенда всё без исключения и потрясающе отвечая резанными ударами под метровую линию! У чемпиона же не получалось ровным счётом ничего и разве что ракетка не валилась из рук: ни привычной скорости, ни резкости, ни, тем более, мощи ударов… Быть бы в этом сете форменному разгрому, если бы не подача, позволившая Chrome’у взять пару-тройку очков – 6:11!

Это могло бы показаться зрителям, с открытым ртом наблюдавшим за финалом, каким-то странным сном, если бы тенденция не продолжилась и в решающей партии. Перед её началом некоторые вспоминали, что в некоторых товарищеских поединках лидер классификации, ввиду отсутствия должного настроя, уже, бывало, проигрывал один сет, после чего, разозлившись, просто съедал соперника. На этот раз подобного не было. Не было потому, что чемпион вовсе не расслаблялся, вовсе не недооценивал соперника, а решительно не знал, что предпринять против Vlahko, который читал игру лучше, действовал, возможно, не очень разнообразно, но предельно надёжно. Chrome’а спасло то, что нередко выручало его в непростых ситуациях (впрочем, настолько трудных не случалось ещё ни разу!) – подача и сомнительное судейство. Трудно обвинять арбитра в предвзятости, но, как минимум, в одном из спорных эпизодов судья принял позицию всерьёз опасавшегося за свой титул и оттого более чем просто шумного чемпиона. В такой обстановке сдали нервы и у Vlahko: двойная ошибка, перед тай-бреком, решающего сета финального матча! Для Chrome’а, даже в том состоянии, когда он явно не контролирует ход игры, этого оказалось достаточно – 12:10. Но, скажите, до игры вы бы могли поверить в такой расклад?!

Это был абсолютно равный матч. Матч, в котором чемпион смотрелся куда хуже обычного, а претендент выглядел блестяще. И хотя бы поэтому Vlahko заслуживал победы и, уж точно, был бы достоин ничьей, если бы такие имели место быть по регламенту турнира. Но подобного не предусмотрено – и Vlahko проиграл. Проиграл Chrome’у, на тай-бреке, в третьем сете, в финале… и был расстроен!!! Часть его печали была удовлетворена пятидолларовой наградой за второе место и информацией о выходе на вторую строку рейтинга со зловещими цифрами 66,6. Однако куда большая доля осталась в себе, надеемся, до следующей встрече со всё ещё чемпионом Chrome’ом. Но теперь уж все мы будем изначально ждать зрелища – на какой бы стадии турнира теперь бы ни сошлись Chrome и Vlahko, их поединок должен быть битвой титанов!