В рамках пятого сезона Ассоциации Бадминтона Хром состоялось уже три турнира. Это, между прочим, уже более половины нормы предыдущей пары лет, когда на брата приходилось по пять стартов. Так что потенциальный экватор уже позади, а значительной массовостью мероприятия CBA пока не пользуются. Вот и на очередное из них съехалось семеро участников – показатель далеко не зашкаливающий, конечно. Однако, вопреки подобной скромности в размахе, вряд ли кто сильно расстроился, услышав о количестве заявленных на турнир спортсменов. Дело в том, что оно точь-в-точь повторяло показатели двух первых стартов сезона, что позволило констатировать факт рекорда: никогда прежде сразу три подряд соревнования бадминтонного (да и любого другого не онлайн формата) подразделения Chrome Challenge не проходили по идентичному регламенту. Не очень-то часто подобное случалось и для двух стартов к ряду, а для трёх – вообще впервые!

Подобным образом интрига и болельщицкий интерес к мероприятию были обеспечены. Также не менее интригующим был и факт возвращения на корт спустя пару лет экс-чемпиона CBA Sergio. Победитель XIV турнира Ассоциации не раз участвовал в товарищеских стартах год назад, но в официальных матчах на площадке так и не появлялся. Sergio был посеян на квалификационном этапе и со своей соперницей в лице Шурки справился играюче, уступив ей суммарно за два сета лишь шесть очков. А вот другому возвращенцу – Кодексом, на счету которого те же два года паузы, – пришлось куда сложнее. Ему пришлось столкнуться не только с упорным сопротивлением Freedom, но и с тем обстоятельством, что первый блин после долгого отсутствия вышел комом – 9:11 в третьей партии.

Поскольку в заключительной квалификационной пары, состоящей полностью из несеянных спортсменов, Loin в не менее напряжённом противостоянии сломил сопротивление Curly, Freedom оказалась единственной девушкой из числа участников Лиги «A». Играть четыре матча из четырёх против представителей сильного пола для любой спортсменки категорически непросто. Особенно когда в их числе сплошь чемпионы да финалисты. Потому победа над Кодексом в первом матче и три достойных трёхсетовых поражения подряд на групповом этапе в исполнении Freedom следует расценивать как результат достойный. Да, полноценно побороться за попадание в полуфинал у неё не получилось, хотя небольшой шанс во время третьего группового матча – поединка против Sergio – и появился, но кровь соперником попорчена была старательно.

В Лиге «B» сделала попытку соответствовать этой планке Curly, но победы в первом сете для общего успеха над Кодексом не хватило. Третья же дама турнира – Шурка – была явно не в лучшей форме и после бесславного поражения от Sergio с одинаковыми показателями – 8:11, 4:11 – проиграла и Curly, и Кодексу. Последний же после трёх «женских» матчей прорвался в полуфинал. Вполне традиционно его там ожидала встреча против Chrome’а.

Впрочем, лидеру рейтинг-листа Ассоциации пришлось к игре с победителем Лиги «B» пробиваться с боем. И самым зрелищным сражением этой мини-войны был, разумеется, поединок против Sergio – стартовый матч группы. Вопросов игра вызывала немало… Изменилось ли что-либо в балансе сил двух глыб с момента их последней встречи, 30-го июня 2007 года, то есть почти два полных сезона назад? Способен ли Sergio уже всего лишь во втором своём официальном матче за долгое время показать максимум своих возможностей? Может ли Chrome, чей уровень концентрации в этом сезоне явно далёк от оптимального, наконец, включиться на полный ход, причём в первом же матче турнира?

И ответы были даны! Эпическое сражение длилось почти два десятка минут и завершилось… условной ничьей. Со счётом 11:9, 4:11, 11:9 с пятого(!) матч-бола победу одержал действующий чемпион, но претендент, как видно, суммарно выиграл большее число очков, а, поскольку стадия турнира была далека от решающей, вполне мог удовлетвориться и этим фактом. После игры изрядно вымотанные соперники сошлись во мнении, что встреча была достойна финала. Соответственно, её повторения ожидали и сами спортсмены, и зрители. Также нельзя не отметить, что игра вызвала вторую за последние два турнира волну дискуссии на тему регламента розыгрыша очков: на этот раз с проблемным фокусом не на укороченных ударах, а на подаче.

Любопытно, но во многом именно подача стала тем фактором, который помешал ожидавшемуся реваншу. Если Chrome без видимых усилий расправился в полуфинале с Кодексом, то второй поединок Sergio и Loin’а завершился с иным счётом, чем первый – трёхсетовую победу, несмотря на сухое поражение на групповом этапе, праздновал последний их них. Сэкономив больше эмоций и вероятно физических сил, Loin был несколько мобильнее оппонента, а главное – разнообразнее в атаке. Сделав упор на мощные подачи и удары на грани гаса, Sergio явно прогадал. Уровень допуска арбитров на групповом этапе и в плэй-офф оказался различным: может быть, из-за портившейся погоды ухудшилось и настроение судей, может, ещё по каким-то причина, но пограничные с гасом ситуации всё чаще вместо «да» начали трактоваться, как «нет», и из раза в раз вколачивать волан в землю было уже невозможно. Экс-чемпион попытался перестроиться по ходу полуфинала, но в столь напряжённой атмосфере это привело только к возросшему числу невынужденных ошибок. В итоге, 11:5, 9:11, 11:8 – под мелкие капли начавшегося дождя с четвёртой попытки Loin всё-таки выиграл встречу.

Так, «игра, достойная финала» не получила полноценного финального продолжение, а место повторения поединка Chrome с Sergio в соперники многократному чемпиону CBA достался Loin. Игра проходила по схожему сценарию с поединком группового этапа: первый сет вновь легко достался фавориту, а основная борьба развернулась во второй партии. Решающий матч, таким образом, прошёл спокойной и даже как-то буднично: перед началом плэй-офф болельщики могли рассчитывать и на несколько более изысканное зрелище. Но накал страстей турнира всё-таки смысло дождём: если второй полуфинал оказался весьма интригующим, то и финал, и аналогичный ему по сюжету матч за третье место, завершившейся бронзой Sergio, оказались не столь азартными.

Тем не менее, спортсмены продемонстрировали наиболее высокий уровень игры в этом сезоне. И вполне заслуженно Chrome вернул себе стопроцентный рейтинговый показатель, Sergio поднялся до четвёртой строки в рейтинг-листе, а Loin завоевал своё второе «серебро» и уже готов к решающему прыжку в середину первой десятки – игроку осталось только уверенно провести следующее соревнование, которое, надеемся, не за горами.