Этот день для Ассоциации Бадминтона Хром обещал стать особенным. В конце концов, не каждый турнир становится последним для многократных чемпионов, которых у организации, к сожалению, совсем немного и которых теперь, смеем надеяться, станет несколько больше. Именно через призму завершения бадминтонной карьеры Chrome’а, пожалуй, и стоит рассматривать прошедшее в самой середине лета мероприятие, названное двадцать шестым турниром CBA.

Второй раз кряду для баталий на корте прибыло восемь спортсменов. Число это могло сложиться и другим, но некоторые из бадминтонистов в последний момент по разным причинам с соревнования снялись, а кто-то, наоборот, не успел вовремя для участия заявиться. Так или иначе, количество соревнующихся оказалось вровень с турниром, прошедшим за неделю до того. Однако на этот раз сокращённая турнирная сетка не потребовалась, поскольку погода была крайне благоприятной. Оно и к лучшему: любопытных матчей выдалось немало, да и на игру лидера рейтинг-листа напоследок можно было посмотреть подольше.

И уже первый же матч оправдал все ожидания болельщиков! Упорное противостояние Chrome’а и Taras’а, завершившееся со счётом 13:11, 11:8 в пользу номинально более сильного соперника, выдалось невероятно зрелищным и, пожалуй, самым динамичным за весь сезон. Сразу несколько раз оппоненты падали в бросках за уходящим воланом на грунт, а под конец второй партии были столь измотаны, что невольно закрались сомнения на счёт их дальнейших турнирных перспектив в свете потенциальной нехватки физических сил.

Опасения эти, впрочем, были напрасными, так как со своими соперниками по группе «A» – Curly и Vega’ой – упомянутая пара посеянных перед жеребьёвкой спортсменов разобралась без чрезмерного напряжения. Доходило и до тай-брейков, а Chrome даже проиграл Vega’е стартовую партию, но едва ли для старших по рангу это было чем-то большим, чем экономия тех самых сил, что уже были изрядно потрачены и что должны были бы пригодиться перед плэй-офф. В очном же противостоянии Curly и Vega’и в борьбе за третью позицию в группе успех праздновал последний, причём всего во второй раз в карьере.

Более упорной выдалась борьба в квартете «B», где на право выхода в полуфинал в первую очередь претендовали входящие в топ-10 рейтинг-листа Ассоциации господа Loin и Vlahko, но также ничуть не меньшие надежды питал и, наконец, набравший ход и почувствовавший вкус к игре Бунчик. Он бился с более опытными соперниками, как мог, и небезуспешно, однако против каждого из Вадимов сумел набрать только по семь и девять очков за сет. Весьма достойно, но, увы, без победы и даже без продолжения борьбы в третьей партии.

Зато подобного расклада смогла добиться Шурка – дважды по 1:2 от Loin’а и Vlahko для спортсменки, явно переживающий игровой спад, сейчас результат очень приличный. И возможно он сможет подстегнуть её к возвращению к былым кондициям. Также трёхсетовая победа Бунчика над Шуркой позволила первому не отстать от Vega’и и выиграть вторую встречу за историю своих выступлений в официальных матчах CBA, а последней – повторить спорное достижение этого сезона в исполнении Freedom: коллекция из трёх проигранных «полных» матчей на групповом этапе с последующим вылетом. Первое же место в группе «B» и возможность избежать встречи с прощающимся с официальными выступлениями Chrome’ом уже на стадии полуфинала достались в итоге Vlahko. Loin проиграл первый сет и упорно сопротивлялся во втором, доведя дело до тай-брейка, но лимит трёхсетовых матчей в группе, похоже, был исчерпан на выступлениях Шурки.

Как оказалось, это были лишь локальные разборки. Дело в том, что помимо статуса прощальной чемпионской гастроли турнир вполне мог быть рассмотрен и как бенефис Taras’а. Ему уже удавалось пробиться в финал соревнований CBA: в первом розыгрыше титула в этом году. Однако тогда, в мае, это во многом было обусловлено не самой высокой конкуренцией, крайне удачной турнирной сеткой и несколько невнятными после длительной зимней паузы действиями номинально более сильных оппонентов. В этот же день всё было совершенно иначе, и на пути в финал после красивейшего поражения от Chrome’а на групповом этапе и последующих «дежурных» успехов в матчах с другими соперниками по первому раунду (что уже говорит о явно растущем классе) перед Taras’ом встал грозный Vlahko. И он определённо рассчитывал стать заключительным оппонентом Chrome’а в его карьере.

В том была бы некая историческая справедливость: ни с кем другим чаще, чем именно с Vlahko лидеру классификации встречаться не доводилось. Но статистика штука хитрая… Полуфинал выдался блистательным – чего только стоят два первых сета с боевым раскладом 11:8, 8:11! При этом, как показалось, игра несколько неожиданно для некоторых зрителей давалась тяжелее Vlahko, а не Taras’у. Так, проиграв первую партий, лишь на пределе своих возможностей и не без некоторой подпитки спортивной злостью, второму по числу медалей бадминтонисту Ассоциации удалось вырвать успех во втором сете. В третьем же, впрочем, такой волевой рывок сказался уже со знаком «минус»: ракетка на фоне усталости откровенно перестала слушаться своего хозяина, а соперник был как никогда чёток в своих решениях. 11:5 – с таким, уже считающимся крупным, счётом завершился в пользу Taras’а последний сет первоначально крайне упорного матча.

После поражения от Taras’а Vlahko пожаловался на крайне плохое самочувствие – что могло быть прочитано по счёту и попутно могло оказаться одной из его причин – и вынужденно отказаться с дальнейшей борьбы, которой предстоял быть матч за третье место. Данное обстоятельство, помимо явного зрительского разочарования, означало также и то, что другой полуфинальный матч дня мог стать последним в карьере для Chrome’а. Судьбе, тем не менее, было угодно увидеть уход чемпиона в классическом виде – после финального матча, а заодно и подарить вторую серию триллера «Chrome vs. Taras», чьё первое появление «на сцене» было столь впечатляющим. С другой стороны, может быть, и Loin в определённый момент времени испытал какое-то чувство неловкости и дискомфорта…

Как ни крути, но близкая к упорной борьба в первом сете, где чемпион в целом контролировал ход игры, но выиграл лишь с минимальным перевесом, сменилась совершенно невнятным сопротивлением во второй партии и теми же 11:5, что красовались последними на табло в другом полуфинале. Chrome ожидаемо отправился в финал на встречу лихой развязке и данного отдельного турнира, и всех своих турнирных выступлений вообще, а Loin уже во второй раз в карьере добыл «бронзу» без борьбы. Напомню, что однажды, два года назад, от сопротивления в схватке за третье место вынужденно отказался Sergio.

Если кто-то и был разочаровано тем, что в соперники по последнему в карьере матчу Chrome’у не достался кто-то из условной когорты элитных бадминтонистов, то грош цена такому зрителю. Речь уже заходила о том, как стремительно прогрессировал в качестве своей игры Taras и о том, что финал финалу рознь… Но лучше слов могут сказать цифры – 14:12, 10:12, 11:8… Против двадцатитрёхкратного чемпиона! В финале! В его последнем финале! Ни малейшего пиетета к уходящему ветерану и никакого сиюминутного удовлетворения: от упорного сопротивления ли, от победы в сете ли, от шансов на итоговый успех – ни от чего. После столь значимой для всей Ассоциации игры Taras гневно метал о землю ракетку!

Иначе как болельщицким везением и счастьем нельзя назвать тот факт, что в соперники Chrome’у в последней в карьере встрече выпал именно такой игрок, подаривший такой матч и такой счёт. То была выдающаяся игра, ставшая одним из брильянтов Ассоциации и венцом выдающейся карьеры её многократного чемпиона! И, как можно надеяться, ознаменовавшая собой новые, не менее выдающиеся, перспективы нашего бадминтона. От переполняющих эмоций сочетания великолепного зрелища и значимости события, дополненных брызгами припасённого шампанского, захватывало дух! Признаться, тут трудно что-либо писать и на словах добавить. Поэтому просто ещё раз взгляните на цифры, упомянутые выше, пробегитесь глазами по истории и рейтинг-листу CBA, найдите в памяти связанные с бадминтоном избранные моменты этого или какого-либо другого дня… и гордо и смело смотрите в будущее Ассоциации Бадминтона Хром!