Зрелищность, что станет залогом легендарности, любого турнира определяется глубиной его драмы и неповторимостью сюжетной интриги. Если вы согласны со мной в этом, то, полагаю, вы были одними из первых, кто, не веря своим глазам, восторженно восклицал: «Это потрясающе!» - хватался руками за голову, в каком-то полуобморочном состоянии добавляя: «Невероятно!»

Встряска, заданная изменённой в последний момент формулой проведения турнира, как казалось, должна была лечь отпечатком на всём соревновании. Но о том, что буквально за считанные минуты до старта система приняла вид классики большого хоккея – зимних Олимпиад 1998 и 2002, – вскоре забыли и зрители, и участники. Забыли просто потому, что было не до того: ибо уже не имело значения почему, а важно было кто, а главное, как играет! И никакие нулевые ничьи в одной из групп на квалификационной стадии не могли остудить тот жар, что давно бы растопил лёд, будь он настоящим!

Но даже на таком фоне в середине турнира грянула бомба! «Падение Chrome’а» – так острые языки окрестили для многих долгожданное событие. Семикратный чемпион не знал поражений на протяжении 39 встреч… Но за все эти матчи ему воздалось в одном! Это был даже не нокаут, это была сама смерть – смерть того настольного хоккея, к которому мы привыкли… 0:5(!!!) от Gavr’а, о чьих феноменальных способностях организаторам, раздававшим wild-card, было известно давно; но болельщикам и спортсменам… они ведь не знали – их же не предупреждали… Это был шок!!! Шок, каких CBHL ещё никогда не знала, и вполне возможно больше и не узнает. Впрочем, знать такие вещи, в любом случае, не достаточно – их надо чувствовать!

Gavr продолжал крушить, а в это время в противовес его отработанной до автоматизма механической игре разливалось бездонное море красок Naboo и эмоций тех, кто своими глазами видел, как табло уже к десятой секунде может высвечивать 0:2, а к тридцатой от гандикапа не остаётся и следа! Какими же гранями искренней непосредственности должна была сверкать игра девушки, если в сочетании с ними практически незамеченными остались пять побед в шести матчах в исполнении Man-In-Black: нужны аккуратные 1:0 – нет проблем, изволите побаловать себя 3:2 – пожалуйста!

И вот в четвертьфинале захватывает дух! Напряжение почти чувствуется на ощупь! И уже машина Gavr’а, словно размагниченная наэлектризованным воздухом, даёт первый сбой – 1:0 с находящимся в откровенно плохой форме Vlahko – не показатель.

От стонов, криков и какой-то, воистину, животной страсти Naboo и Ajbarra’ы буквально закладывает уши! Но это не секс – это тоже 1:0, и это тоже настольный хоккей, потому что сквозь этот шум слышен скрежет зубов, и чувствуется дрожь пальцев!

А вот и Mitya заставляет бледную тень Chrome’а допустить очередную осечку – могильную тишину овертайма нарушает вопль тогда ещё чемпиона, такой силы, словно эта победа была для него первой за все эти несколько десятков игр!

И только Man-In Black просто побеждает. Просто 2:1. Но это опять остаётся на втором плане…

Постичь всю глубину полуфинальных матчей этого турнира немыслимо – бездонная пропасть мыслей и эмоций! Это Chrome, в опустошённом отчаянии штурмующий чужие ворота и готовый разрыдаться от бессилия. Это Man-In-Black, как швейцарские часы, реализующий два таких выхода один на один, с которыми не мог до этого совладать никто. Это Naboo, за которую болеет весь многотысячный район, потому что физически не окунуться в ту сумасшедшую поддержку, которой невидимыми нитями окутывают спортсменку болельщики в зале, просто не возможно в радиусе нескольких миль! И это в одну минуту ставший колоссом Gavr… пропускающий и вырывающий матч за секунду до его окончания!

То был не звонок, то был колокол. Но в то, что он звонит по новоявленному монстру игры, не знал, да и, если бы знал, то не поверил бы, никто… Назвать произошедшее ухмылкой судьбы нельзя. Нельзя хотя бы потому, что это не было даже издёвкой. Сколь шокирующим стал результат финала, столь острой была секундная (но стоявшая всех часов турнира!) боль взлетевшего на крыльях и жестоко опущенного с небес на землю титана. Ох, уж и покрылись металлы в тот вечер ржавыми ранами!

…а потому что 2:1! И даже, с кем и как, уже не важно – потому что 2:1 с любым, потому что это сказка, в которую надо верить! И тогда она будет. И тогда можно верить в сказку, которая уже есть. А почему? А почему не имело значения ещё в самом начале! Золушка Man-In-Black, который не просто напомнил, а дал ощутить, что возможно всё – как если бы все разом побывали на его месте! Но он сделал это один, сам… но, главное, в этом – сделал, смог!

Забыть этот вечер невозможно! Столько восторга и разочарований, красоты и шокированной прострации на столь малом пространстве не было ещё никогда, нигде и ни с кем! И всё это вновь и вновь будет проноситься в памяти, когда на вопрос о том, что такое CBHL, из груди будет непроизвольно вырываться однозначный ответ: «25 июля 2006!»