Два пятиклассника рассматривали небольшой металлический ящик, что один из них держал в руках. С откинутой поблёскивавшей крышкой и со скруглёнными углами он даже как-то уютно разместился в ладонях. Светловолосый Тим Лоренс держал его столь аккуратно и смотрел сверху таким заинтересованным взглядом, что со стороны могло бы показаться: в руках у него и не коробка вовсе, а дремлет какой-нибудь крупный котяра, вымазавшийся серебряной краской.

- И что ты нашёл в этих жучках? – непонимающе пробурчал пухловатый Джимми.
- Это не жучки. Муравьи, - в очередной раз поправил друга мальчуган и осторожно подтянул пальцем кверху сползшие очки. - Ничего общего, только лапок столько же. Но проверить на всех у меня не получается.
- А я тебе говорю, разницы нет никакой! - крепыш начинал сердиться. - Поставь обратно и пойдем, лучше, мороженщика догоним. У меня есть четвертак и ещё восемь центов.
- Как же ты не понимаешь? Я уже несколько месяцев всё думал: что же это за ящик каждый вечер приносит с работы отец, а потом утром уносит обратно? И вот, наконец-то, он его не взял; забыл, может.
- Но там же ничего нет, кроме земли и копошащихся дурацких… Лоренс, твой отец –
ботаник, ему это, может, и интересно. Но нам-то что?

В ящике, наполовину заполненным землёй, действительно был импровизированный муравейник. Обитатели при этом довольно суетливо бегали из стороны в сторону. То ли пристальные взгляды сверху смущали их, то ли недостаток простора заставлял лихорадочно наматывать всё новые и новые круги по своему ящику. В любом случае, беспорядочное движение очень нравилось Лоренсу, и он даже хотел сунуть внутрь палец и посмотреть, что произойдёт, но побаивался.

- Да тут же целый мир, Джимми! И не ботаник он, а биолог. И вообще, он учёный! Ну, правда, не стал бы он так с этим таскаться, если б ерунда была… Вдруг и я что-то возьму и открою!
- Скорее, закроешь. А мороженщик уже уехал. Не надо было тебе браться за это штуку. Дурак ты, Лоренс, а не ботаник!
- Биолог, - тихо раздалось в ответ.

Злить Джима и дальше явно не хотелось. Хотя бы потому, что уже начинавший закипать паренёк был, если и не сильнее, то заметно толще. «Ещё чего доброго толкнёт и выбьет муравьёв из рук. Как их потом соберёшь?» - подумал Тим и закрыл всё так же переливавшуюся на свету металлическую крышку, щёлкнув напоследок замочком.

Ребята уже было двинулись в дом, чтобы вернуть отцовский ящик на место, как вдруг стало быстро смеркаться. Обернувшись, они увидели, как горизонт постепенно тонет в темноте, и из-за него плавно начинает подниматься огромная стена тени, простирающаяся во всю ширину зрения. Уже всего спустя секунду-другую над их головами, уходя в бесконечную даль и закрывая полнеба, возвышается нечто. Где-то наверху блеском отразилось солнце и вдруг с порывистым дуновением ветра резко исчезло. Стало окончательно темно. В наступившем мраке гулко раздался металлический щелчок…