Вместо северной стены стерильно белой лаборатории «Нью-Тайм Технолоджиз» вдруг возник жуткий апокалипсический пейзаж разрываемых снарядами строений некогда великого мегаполиса. Вооружённый автоматом человек в армейском камуфляже под обстрелом перекатился через усыпанную бетонным крошевом, тонущую в огне улицу и, кому-то громко прокричав, прыгнул навстречу доктору Чарльзу Майлзу – в ту же секунду пространство позади солдата сложилось в точку и исчезло.

Возвращение выложенной светлой плиткой стены на своё законное место никак не поспособствовало тому, чтобы оторванный от работы и замерший учёный сумел обрести дар речи или хотя бы сдвинуться с места. Подозревая у себя галлюцинации, которые могли быть связаны с парой бессонных ночей, он попытался несколько раз моргнуть и встряхнуть головой, но столь неожиданный гость и не думал исчезать. Наконец, физик, сбоку от которого искрились синие молнии сложного электрического аппарата, медленно открыл рот и попробовал словами осторожно выразить своё отношение к случившемуся, но смог выжать из себя лишь ряд нестройных звуков.

- Вы не должны делать этого, доктор Майлз! - не обращая никакого внимания на всю глубину недоумения учёного, безапелляционно сообщил незнакомец. Он, впрочем, также пребывал в некоторой растерянности относительно своей диспозиции и спешно изучал глазами помещение.
- Делать… что? - непонимающе пролепетал физик и вновь тряхнул головой, в надежде на то, что сложившаяся ситуация ещё может оказаться лишь странным видением. Таковым она, увы, не оказалась.

- Вы не должны запускать тестирование вашей машины, - дулом автомата военный указал на рычаг, руку над которым Майлз занёс уже довольно давно, но в свете столь неожиданных обстоятельств забыл об этом полностью и всецело. Переключатель этот являлся пусковым звеном всё так же искрившего молниями устройства. Невероятным множеством всевозможных реле и соединений оно потрясало воображение столь сильно, что лишь немногим уступало превращению стены и пространства за ней в зону боевых действий и обратно. Не менее удивительным казалось и соседство с техногенным монстром безразличного ко всему козла серого окраса в отдельной пластиковой камере. - Вы ведь доктор Майлз? Работаете над созданием коридоров времени? - пытаясь убедиться в том, что попал куда надо, немного нервно продолжил пришелец и, спохватившись, для большей солидности фразы добавил. - Не так ли?

- Чарльз Майлз, совершенно верно, - во всяком случае, хоть в этом физик был ещё полностью уверен. Но в отношении всего остального в его голове лихорадочно метались и не находили подтверждений самые разные предположения.
- Майор, Оливер Даум, командующий жёлтой армией Свободной Европы. Рождён в 2014 году… - последний комментарий прояснил суть происходящего в голове учёного, который из набора военных терминов понял лишь то, что перед ним возвышалась некая важная армейская персона. Собственно, армейский статус солдата, выглядевшего весьма убедительно и без своего вооружения, доктора волновал в меньшей степени. Воодушевлённый своей догадкой, Майлз разве что не прокричал:
- Она работает?! Моя машина работает?!
- Работает, - не разделяя радости учёного, сухо ответил Даум. – И если вы опустите рычаг, то ваше подопытное животное, - взгляд майора покосился на всё столь же равнодушного козла, - действительно отправится на несколько десятков тысячелетий в прошлое и вернётся, если так можно выразиться, в ваше время спустя ровно две минуты. При этом в полном соответствии с вашими планами, в плейстоценовой эре животное пробудет порядка часа, что в последствии по растительному содержимому его желудка позволит подтвердить безупречное функционирование вашей машины времени, разработанной для… - дальше Майлз уже не слушал, пальцы его задрожали, а пульс резко подскочил – венец всей его научной карьеры готов! Она работает, работает идеально, что и объясняет появление ещё не рождённого человека в его лаборатории, и одновременно полностью подтверждается этим фактом!

Во второй раз всего за пару минут в прошлом неизменно стройные мысли физика мигом разлетелись во все стороны. Единственным желанием стало скорее запустить финальное испытание. Рука учёного, замершая над рычагом, наконец, вздрогнула, но так и не сдвинула переключатель с места.
- Нет, доктор Майлз! – предотвратив это движение, громко отрезал военный и, наблюдая полное недоумение на лице многократно ошарашенного собеседника, после паузы с остекленевшим, холодными взглядом пояснил. - Слух, а затем и детальная информация о вашей разработке очень быстро станет достоянием прессы и общественности. На волне хаоса общественного сознания в борьбе за столь ценный источник власти, дающий практически безграничные возможности, развернётся мировая война, которая коснётся каждого и к тридцать пятому году ожесточённых боёв унесёт жизни девяносто одного процента населения планеты.

Словно одна из молний ударила в ладонь учёного. Майлз резко одёрнул её и, медленно опустив на голову, начал задумчиво теребить свои редкие седеющие волосы. Обилие информации и последовательность слов офицера вдруг заставили его мозг вернуть утраченный порядок и методично создавать одну логическую цепочку за другой:
- Если я запущу финальное тестирование машины и получу подтверждение её функционирования, начнётся война…
- Да, доктор Майлз, - на автомате перебил его майор, словно заново ощущавший все пережитые эпизоды войны.
- …если я не произведу проверку, и мы уничтожим машину, то ничего этого не случится. Не будет ни мировой войны, - учёный вспомнил недавний жуткий пейзаж в появившемся лишь на секунду временном коридоре, - ни перемещений во временном пространстве…
- Отойдите в сторону – ваше устройство должно быть ликвидировано! - размышления вслух своего собеседника военного не интересовали.
- …но тогда вы физически не сможете вернуться в прошлое и, как сейчас, предупредить меня… - целиком ушедший в логику физик не слушал солдата и вновь потянулся ладонью к рычагу.
- Уберите руку, доктор! Немедленно! - резким движением Даум взвёл автомат.
- …и эксперимент всё же будет успешно завершён, а машина времени готова. Война, коридоры времени, вы вновь появитесь здесь… - Майлз сжал рукоятку.
- Я буду вынужден стрелять! - палец майора лёг на курок. - Машина должна быть уничтожена. Сейчас!

- Но вы не понимаете, если машина не заработает… - в ужасе открыв рот, лихорадочно подбирал слова учёный.
- Вы не оставляете мне выбора, доктор Майлз.
- …история примет циклический оборот, исчезнет!.. – раздался судорожный крик физика, но он был прерван.
- Это должно быть остановлено! - резкий звук автоматной очереди разорвал до предела наэлектризованную атмосферу помещения…